多年生草本,高1~3m。地下根茎横走,粗壮,节上具芽,节间中空。茎中空,直立。单叶互生,排成二列;叶鞘圆筒状;叶舌具毛;叶片长披针形,长15~45cm,宽10~35mm,扁平,边缘粗糙。穗状花序排成大型圆锥花序,顶生,长20~40cm,下部梗腋间具白柔毛;小穗有4~7花,长10~16cm,第一花常为雄花,颖片披针形,第一颖片长为第二颖片之半或更短,外稃长于内稃,外稃光滑,开展。颖果椭圆形至长圆形,与内外稃分离。花果期7~10月。
1.鲜芦根:呈长圆柱形,有的略扁,长短不一,直径1~2cm。表面黄白色,有光泽,外皮疏松可剥离。节呈环状,有残根及芽痕。体轻,质韧,不易折断。切断面黄白色,中空,壁厚1~2mm,有小孔排列成环。气微,味甘。
2.干芦根:呈扁圆柱形。节处较硬,节间有纵皱纹。
茎横切面:表皮由长细胞和短细胞构成,长细胞壁波状弯曲,短细胞成对,一个为硅质细胞,腔内含硅质体,另一个为六角形栓化细胞。表皮内为3~4层下皮纤维,微木化。皮层宽广,有类方形气腔,排列呈环状;内皮层不明显。中柱维管束3~4环列,最外列维管束较小,排列于气腔间,外环的维管束间和内环的维管束间均有纤维连成环带,维管束外韧型,周围有纤维束,原生木质部导管较小,后生木质部各有2个大型导管,韧皮部细胞较小,中央髓部大,中空。
取本品粉末1g,加氯仿10ml,超声处理20分钟,滤过,滤液作为供试品溶液。另取芦根对照药材1g,同法制成对照药材溶液。照薄层色谱法试验,吸取上述两种溶液各10μl,分别点于同一以羧甲基纤维素钠为黏合剂的硅胶G薄层板上,以石油醚(30℃-60℃)-甲酸乙酯一甲酸(15:5:1)的上层溶液为展开剂,展开,取出,晾干,置紫外光灯(365nm)下检视。供试品色谱中,在与对照药材色谱相应的位置上,显相同颜色的荧光斑点。